本書由導言開端，闡述明代中國沿海貿易的情況以及佛朗機人（指當時的歐洲人）對與中國貿易的嚮往，以至於甘願冒著被捕入獄甚至死於酷刑的危險進入中國通商，而經由這些冒險犯濫的商人以及一些倖存者的描述，使我們得以一窺明代中國的面貌。書中包含三篇葡萄牙人和西班牙人在1550-1575年間訪問中國的報導，即伯來拉的〈中國報導〉、克路士〈中國志〉以及拉達的〈出使福建記〉和〈記大明的中國事情〉三部分，其中克路士的〈中國志〉更是詳盡的記載了中國事物及其特點，同時透過譯者的詮釋以及注解，使讀者更貼近作者原意，藉此探索明代的中國社會，堪稱研究明代中國的絕佳史料。